元奎的第一個標簽是倒霉，特別的倒霉。
他出生不久父母就離異了，接著父親又早逝。家里無法養活，只好送他去戲班學藝。包吃包住，但是要和師傅簽生死契。
元奎從小就很懂事，訓練尤其刻苦。可是不知道為什麼，有些動作始終難以達標，氣得師傅整天罵他「大棒槌」。
后來才發現，原來是他腿型有問題，有點O型腿。師傅只好讓兼管服裝和道具，負責幕后工作。
這份差事看似輕松，其實更加辛苦。
每天訓練或演出結束后，其他師兄弟可以倒頭就睡。可他還要收拾所有道具，有時候弄得太晚，就只好睡在舞台上。外出演出的時候，因為害怕別人偷東西，他經常一個人睡在狹小的道具室里。
后來戲班解散，他跟著師兄洪金寶去做龍虎武師，依然混得很衰，還被人取了個諷刺的外號。
粵語中，「奎」的發音類似「灰」，喊起來繞口，大家就改成了「蛋」，有嘲諷他「完蛋」的意思。
元奎被叫了不少年「阿蛋」，直到后來功成名就，大家才不約而同地改成「阿旦」，江湖人稱「旦哥」。
元奎從1970年入行，雖然參演過不少電影，但因為腿型原因，他并不熱衷當演員，一直都在轉型成為導演，直到15年之后，才終于迎來一個機會。
《精武門》中跑龍套
1984年，洪金寶成立德寶電影公司，為了力捧新人楊紫瓊，他量身定做了《貓頭鷹與小飛俠》，可惜票房撲街。
不服氣的楊紫瓊決定轉型為打女，洪金寶正忙于《五福星》系列，于是把她交給了師弟元奎。
元奎訓練了楊紫瓊半年，發現她舞蹈功底深厚，雖然學會了很多架勢，可是很難勝任驚險的動作，力量也很差。
想要成功，就得另辟蹊徑。次年，元奎作為導演，別出心裁地推出了《皇家師姐》。他利用巧妙的動作，絕妙的鏡頭角度，揚長避短，充分展現了楊紫瓊的身體優勢。
這部電影之后，楊紫瓊一炮而紅，很快成為香港第二代打女的領軍人物。元奎也一戰成名，在導演界開始嶄露頭角。
第二年，元奎與元彪成立威禾電影公司，并推出了創業作《執法先鋒》。這部電影制作精良，場面宏大，元彪還上映了一系列高空扒飛機的戲碼，特別的驚險刺激。
可惜上映時，與洪金寶的《富貴列車》和成龍的《警察故事》撞車。雖然最后票房不高，但在圈內卻獲得了一致好評。
此后，元奎又導演了《飛龍猛將》。這部電影由洪金寶、成龍、元彪三兄弟聯袂主演，元華飾演大反派。七小福一下囊括其五，可謂經典中的經典。
80年代后期，元奎作為導演，開始在香港影壇大放光彩。
而屬于他的黃金時代，才剛剛到來。
1990年的一天，元奎與大佬吳思遠閑聊。
兩人發現，內地正流行氣功熱，到處都是特異功能人士，而香港則流行賭片。何不將二者結合，拍成一部電影。
元奎于是找來劉鎮偉，三人合力完成了《賭圣》的劇本。該片由元奎與劉鎮偉聯合執導，嘉禾作為發行商。
當時，嘉禾推薦由梁朝偉出演主角，因為他的名氣夠大。
但導演組覺得不太合適，反而決定啟用剛剛獲得金像獎最佳新人的周星馳。
據說吳思遠找到周星馳時，把他嚇了一大跳。吳思遠在業內口碑不算好，張國榮剛出道時，就被他忽悠拍了部風月片，成為一生的污點。
周星馳以為他故技重施，非常的懷疑。最后看在能當男主角，以及不菲的片酬上，才忐忑不安地答應了拍攝。
沒想到，這部惡搞《賭神》的低成本電影，僅僅上映28天，就獲得了4132萬的超高票房。成為了香港開埠以來，第一部票房過4000萬的電影。
苦熬多年的周星馳由此一飛沖天，成功開啟「無厘頭」喜劇時代。
這一年還發生過一件大事。
嘉禾打算和林正英開拍一部僵尸片，可是雙方對創作產生了分歧。
林正英想要與現代警匪片相結合，嘉禾覺得不靠譜。最終林正英憤而出走，自己拍了部《驅魔警察》。
嘉禾只好臨時找來元奎和劉鎮偉救場，推出了《尸家重地》，由元奎親自擔任主角。
《驅魔警察》其實很經典，不少斗法的場面都很有特色，看得出來，英叔花了很大的心血。但是相對而言，小巫還是更喜歡《尸家重地》。感覺它更有創意，也更加搞笑，讓人看著很放松。
連續幾部電影的成功，讓元奎成了電影界的香餑餑，不少明星都渴望與他合作，其中就包括李連杰。
彼時，李連杰憑借《黃飛鴻》系列，成功在香港占據腳跟。但也因為這部電影，他與嘉禾產生了巨大的矛盾。
在經歷了解約、經紀人被槍殺等一系列困難后，李連杰最終創辦了正東電影公司。
為了保證電影質量，他特意邀請了元奎和崔寶珠作為合伙人，三人形成強悍的鐵三角創作團隊。元奎負責導演及動作指導，崔寶珠作為制作人，李連杰則領銜主演。
1993年，正東電影推出創業作《方世玉》。
雖然這部電影后來取得了難以逾越的成就，但當時業內人士普遍不看好。因為黃飛鴻實在太經典，李連杰走在大街上，甚至有人直接稱呼他為黃師傅。
大家都認為，經典難以逾越。
三人經過多次討論，決定嘗試一種新的功夫喜劇。
首先動作要優雅，不能像成龍一樣的雜耍功夫。其次要輕松搞笑，所以加入了不少經典配角，例如尤其是蕭芳芳的「苗翠花」，以及陳松勇的「雷老虎」。
最后還要有歷史厚重感，有一定的家國情懷。所以選擇了從喜劇角度，詮釋方世玉的少年時代。
電影最終不失所望，取得了3000多萬的票房，還分別在香港金像獎和台灣金馬獎上斬獲最佳動作指導，更是被美國《娛樂周刊》評為「史上最佳19部動作電影之一」。
名利雙收，可謂當年度最大的贏家。
《方世玉》還有個意外驚喜，元奎親自從體校挖掘了趙文卓，在片中擔任反派九門提督一角。這是趙文卓的第一部電影，出道即巔峰，元奎可謂是他第一個貴人。
同年，正東電影趁熱打鐵推出《方世玉2》，依然由元奎擔任導演和動作指導。
他還客串了一個經典角色，「安全第一」的李國邦。尤其是給雞點穴的情節，至今讓人津津樂道。
能夠想出這樣搞笑的橋段，就問你服不服？
1994年，元奎作為導演，又推出了《中南海保鏢》。這部電影有多經典，就不多贅述了。
最重要的是，他讓李連杰成功轉型，脫離了古裝英雄形象的桎梏。
在此之前，李連杰演的都是古裝，例如方世玉、張三豐，甚至張無忌，雖然精彩，但很容易產生審美疲勞。而這部電影，讓觀眾見識到了李連杰的現代劇，讓他以后的戲路寬廣許多。
正東電影只出品過5部電影，但部部經典。不僅讓李連杰登上功夫皇帝的寶座，也讓他得到了好萊塢的青睞。
1998年，李連杰開始征戰好萊塢，在他的強烈要求下，元奎也作為武術指導一同前往。
這里插播一段學英語的趣事。李連杰當時與元奎打賭，每周見面一次，用純英語討論劇本，輸了就罰100美元。
元奎總是在見面前一天晚上，通宵背誦劇本，打算一見面就傾瀉而出。結果李連杰總是先拉著他喝茶，聊點別的事，一頓操作下來，元奎早就忘得精光，為此輸了不少錢。
到了好萊塢之后，元奎不僅是李連杰的御用武術指導，也參與過不少其他大片。例如《X戰警》，就是由元奎擔任動作設計，讓不少大導演敬佩有加。
2002年，元奎受呂克·貝松邀請，擔任《非常人販》的導演，用香港電影的套路拍攝好萊塢大片。這部電影讓初出茅廬的杰森·斯坦森一炮而紅，迅速晉升為好萊塢一線動作明星之列。
此后，元奎又接連擔任了不少好萊塢大片的導演和動作指導，均取得了不錯的成績。
2008年，元奎受吳宇森的邀請，回國擔任《赤壁》的動作指導。劇中所有戰爭的場面，都是由元奎設計和調度，這種指揮千軍萬馬的能力，在動作導演中，可謂首屈一指。
此后，元奎擔任動作指導，參與了《新少林寺》、《不二神探》、《黃飛鴻之英雄有夢》等國產電影。也參與了《致命王牌》和《龍之誕生》等美國電影。
如今，已經年逾70的元奎主要在國外生活，因為太低調，幾乎找不到他的任何消息。
元奎的一生低調至極，雖然名聲不顯但成就巨大。
作為導演，他拍攝了不少膾炙人口的電影，不僅為我們創造了無數的美好回憶，也一手捧紅了不少巨星。
作為動作指導，他獲得過14次金像獎提名，5次金馬獎提名，全都是經典大片。
作為演員，他雖然出場不多，但每個角色都異常難忘，讓人回味至今。
