田中裕子出生在日本大阪府池田市，從小熱愛表演的她畢業于明治大學文學部演劇科。和大多數日本女星不同的是，田中裕子出道比較晚，她24歲因出演第一部晨間劇《阿瑪姊姊》而正式進入演藝圈。

1982年田中裕子憑借電影《亂世浮生》和《北齋漫畫》獲得第五屆日本電影學院獎最佳女配角，最佳新人獎。 次年28歲的田中裕子出演了《天城峽疑案》《阿信》，這兩部劇絕對算是田中裕子演藝生涯的巔峰之作。《天成峽疑案》這部劇讓她拿下國內外三項大獎，劇中的她輕咬絲巾以及口吐煙圈的動作已經成了經典，臉蛋小巧圓潤，一顰一笑都帶著萬般風情。

《阿信》又讓田中裕子搖身一變成了艱苦奮斗的清冷美人，這部劇當時在日本創下歷史收視紀錄。 因工作原因，田中裕子認識了大自己七歲的澤田研二，澤田研二當時早已功成名就且有家室，是日本超級巨星。在合作的過程中澤田研二喜歡上了田中裕子，隨著戀情曝光，澤田研二開出18億日元的巨額撫養費與妻子失婚，當時轟動了整個日本。這讓田中裕子的事業也受到牽連，在往后的7年時間里她都在消化這個事件帶來的不良影響。1989年澤田研二和田中裕子正式結為夫妻，相伴至今。